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March is Women’s History Month! Have you ever wondered how the librarian profession became one primarily made up of women? Women first began working in libraries in the 1880s, but it wasn’t until the early 1900s that larger numbers of women were hired as librarians. According to The Librarian Stereotype edited by Nicole Pagowsky and Miriam Rigby, the first librarians in the U.S. were genteel white men who likely had failed at a previous career. White women began getting hired to do administrative tasks in libraries because they were better educated than many of the men who applied and were also cheaper to employ. This coincides with Melvil Dewey (a well-documented racist and sexual harasser of women) founding the first library school in the United States: The School of Library Economy at Columbia University. The first class had three men and 17 women. He required the women to submit photos of themselves with their applications. By 1930 librarianship was 90% female. Today female librarians represent 80% of the workforce, but only 50% of library leadership is female.
Although its origins as a female-dominated profession are less than stellar and although we still have a way to go in terms of both racial and gender equity, I can honestly say, out of the three professions I’ve had, librarianship is definitely the one I love the most!
This month we celebrate Women’s History Month with a number of programs featuring successful women and change-makers. Please also check out this fun booklist curated by library staff featuring riot grrrl graphic novels.
Happy Reading!
¡Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer! ¿Alguna vez te has preguntado cómo la profesión de bibliotecario se convirtió en una compuesta principalmente por mujeres? Las mujeres comenzaron a trabajar en las bibliotecas en la década de 1880, pero no fue hasta principios de 1900 que un mayor número de mujeres fueron contratadas como bibliotecarias. Según The Librarian Stereotype editado por Nicole Pagowsky y Miriam Rigby, los primeros bibliotecarios en los Estados Unidos eran hombres blancos gentiles que probablemente habían fracasado en una carrera anterior. Las mujeres blancas comenzaron a ser contratadas para realizar tareas administrativas en las bibliotecas porque estaban mejor educadas que muchos de los hombres que aplicaban y también eran más baratos de emplear. Esto coincide con Melvil Dewey (un racista y acosador sexual de mujeres que fue bien documentado) que fundó la primera escuela bibliotecaria en los Estados Unidos: la Escuela de Economía Bibliotecaria de la Universidad de Columbia. La primera clase tenía tres hombres y 17 mujeres. Exigió que las mujeres presentaran fotos de sí mismas con sus solicitudes. En 1930 la biblioteconomía era 90% femenina. Hoy en día, las bibliotecarias representan el 80% de la fuerza laboral, pero solo el 50% del liderazgo bibliotecario es femenino.
Aunque sus orígenes como una profesión dominada por mujeres son menos estelares y aunque todavía tenemos un camino por recorrer en términos de equidad racial y de género, puedo decir honestamente, de las tres profesiones que he tenido, ¡la biblioteconomía es definitivamente la que más las amo!
Este mes celebramos el Mes de la Historia de la Mujer con una serie de programas que presentan a mujeres exitosas y agentes de cambio. Por favor, echa un vistazo también a esta divertida lista de libros seleccionada por el personal de la biblioteca con novelas gráficas de riot grrrl.
¡Feliz lectura!
Alison McKee
Bibliotecaria del Condado
