Staff Spotlight: The Artist Behind Our Library Cards
September is Library Card Sign-up Month, which is the perfect time to highlight the Library’s Graphic Designer, Raphael Isaacs, who is behind the beautiful designs on our library cards.
Back in 2018, when we decided to introduce new library card designs, a staff group brainstormed concepts celebrating Contra Costa County. Tasked with bringing these ideas to life, Raphael created 12 unique options, many sketched by hand, before converting them into digital graphics. After staff narrowed the pool down to nine, we invited the public to vote on their favorites. The top five—Mt. Diablo, the Sea Otter, Fox, Astronaut, and Train—officially debuted in 2019, all originating from Raphael’s sketchbook.
Raphael’s journey as an artist started at just five years old, sitting at the kitchen table trying to match his older brother's sketch of a tiger from a Ranger Rick magazine. His mother couldn't tell which drawing was his and which was his brother's—proof that the talent was there from the beginning. Encouraged by his grandmother, an artist who took him to museums and pored over his sketchbooks with him, Raphael spent his youth drawing endlessly.
That dedication took him to San Francisco State University to study fine arts—including a formative year at the Accademia di Belle Arti in Florence—and eventually to a bartending job at the Monterey Bay Aquarium. When an aquarium administrator learned he could draw and asked for digital coloring pages for their website, Raphael faced a hurdle: he had the artistic skill, but no digital setup.
His then-girlfriend (now wife) stepped in and bought him a new computer, powerful enough to run digital software. Raphael taught himself digital design on the fly. That project launched a whole new career path, leading to formal credentials in web and graphic design and, eventually, to us here at the library.
Today, Raphael brings his passion for visual problem-solving to everything he creates for our community. In addition to designing our library cards, he also sketched the design for the Rolling Reader, our early literacy outreach van, and mascot Roxy the Fox! He says his personal favorite of the library cards is the sea otter—a fitting, fond nod to the place where his digital design career first took off.
Please join me in thanking Raphael for bringing so much color and creativity to our library system.
Sincerely,
Alison McKee
County Librarian
(Raphael's original sketch of the sea otter card.)
Personal destacados: El artista detrás de nuestras tarjetas de biblioteca
En el 2018, cuando decidimos presentar nuevos diseños para los tarjetas de la biblioteca, un grupo del personal hizo una lluvia de ideas para crear conceptos que hicieran honor al condado de Contra Costa. Con el encargo de dar vida a estas ideas, Raphael creó 12 opciones únicas, muchas de ellas dibujadas a mano, antes de convertirlas en diseños digitales. Una vez que el personal redujo la selección a nueve, invitamos al público a votar por sus favoritas. Los mejores cinco, monte Diablo, la nutria marina, el zorro, el astronauta y el tren, se presentaron oficialmente en 2019, y todos ellos provienen del cuaderno de dibujos de Rafael.
La trayectoria de Raphael como artista comenzó cuando solo tenía cinco años, sentado en la mesa de la cocina intentando imitar el dibujo de un tigre que su hermano mayor había hecho a partir de una revista Ranger Rick. Su madre no sabía distinguir cuál era su dibujo y cuál el de su hermano, lo que demuestra que el talento ya estaba ahí desde el principio. Animado por su abuela, una artista que le llevaba a los museos y revisaba minuciosamente sus cuadernos de dibujos con él, Raphael pasó su juventud dibujando sin cesar.
Esa dedicación le llevó a la Universidad Estatal de San Francisco para estudiar Bellas Artes —incluido un año de formación en la Accademia di Belle Arti de Florencia— y, finalmente, a trabajar como cantinero en el Acuario de la Bahía de Monterey. Cuando un administrador del acuario se enteró de que sabía dibujar y le pidió láminas para colorear digitales para su página web, Raphael se enfrentó a un obstáculo: tenía la habilidad artística, pero no disponía de equipo digital.
Su entonces novia (ahora esposa) intervino y le compró una computadora nueva, lo suficientemente potente como para ejecutar programas de diseño digital. Raphael aprendió diseño digital de forma autodidacta sobre la marcha. Ese proyecto le abrió una trayectoria profesional completamente nueva, que le llevó a obtener certificados oficiales en diseño web y gráfico y, finalmente, ahora estemos aquí, en la biblioteca.
Hoy en día, Raphael pone su pasión en la solución visual de problemas en todo lo que crea para nuestra comunidad. Además de diseñar nuestras tarjetas de biblioteca, también dibujó el diseño del Rolling Reader, nuestra camioneta de alfabetización temprana, ¡y a nuestra mascota, Roxy la zorra! Dice que su cosa favorita de su tarjeta de biblioteca es la de la nutria marina: un guiño acertado y cariñoso al lugar donde comenzó su carrera en el diseño digital.
Te invito a que, junto a mí, demos las gracias a Raphael por aportar tanto color y creatividad a nuestro sistema bibliotecario.
Atentamente,
Alison McKee
Bibliotecaria del condado